L’ernia del disco lombare è una delle cause più frequenti di mal di schiena e sciatica negli adulti. Colpisce prevalentemente i dischi L4-L5 e L5-S1 (gli stessi coinvolti nella discopatia) e può causare dolore intenso, formicolio e limitazioni funzionali. Vediamo come riconoscerla, trattarla e quando è necessario l’intervento.
Cos’è un’ernia del disco?
Il disco intervertebrale è formato da un nucleo gelatinoso (nucleo polposo) circondato da un anello fibroso. Quando l’anello si rompe o si indebolisce, il nucleo fuoriesce e può comprimere le radici nervose, causando dolore irradiato e sintomi neurologici.
Sintomi principali
| Sintomo | Descrizione |
|---|---|
| Lombalgia | Dolore nella zona lombare, spesso il primo segnale |
| Sciatica | Dolore che si irradia dalla schiena lungo la coscia fino al piede |
| Formicolio e intorpidimento | Nelle gambe o nei piedi, lungo il percorso del nervo compresso |
| Debolezza muscolare | Difficoltà a sollevare il piede o a stare in punta di piedi |
| Dolore che peggiora seduti | La posizione seduta aumenta la pressione sul disco |
Diagnosi
La diagnosi si basa su:
- Visita neurologica: valutazione dei riflessi, della forza muscolare e della sensibilità
- Risonanza magnetica (RMN): l’esame gold standard per visualizzare dischi, nervi e midollo spinale
- TAC: utile per valutare le strutture ossee
- EMG: elettromiografia, per valutare il danno nervoso
Trattamenti conservativi
Nel 90% dei casi, l’ernia del disco guarisce spontaneamente entro 6-12 settimane con:
- Riposo relativo (non assoluto: muoversi aiuta la guarigione)
- Antinfiammatori (FANS) e miorilassanti prescritti dal medico
- Fisioterapia e esercizi specifici per la colonna
- Infiltrazioni epidurali di corticosteroidi (nei casi resistenti)
Quando è necessario operare?
L’intervento chirurgico è indicato quando:
- Il dolore è invalidante e non risponde alle terapie conservative dopo 6-8 settimane
- Compaiono deficit neurologici progressivi (perdita di forza, incontinenza)
- Si verifica la sindrome della cauda equina (emergenza chirurgica: incontinenza urinaria e fecale)
Domande frequenti
L’ernia del disco è permanente?
No. Il nucleo erniato tende a riassorbirsi naturalmente nel tempo. In molti pazienti, la RMN di controllo a 12-24 mesi mostra una riduzione significativa dell’ernia, anche senza intervento.
Posso fare sport con un’ernia del disco?
Nella fase acuta è consigliabile evitare sport ad alto impatto. Nella fase di recupero, il nuoto, il pilates e la camminata sono generalmente ben tollerati e raccomandati dal fisioterapista.
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